En 1554 el emperador Fernando I de Austria, en lucha contra el imperio turco, envía una misión de paz a Constantinopla. El hábil diplomático Ogier Ghisein queda impresionado por la belleza y el colorido de narcisos, jacintos y otras flores desconocidas en Europa. Por un malentendido con su intérprete otomano, quien las comparó con delicados turbantes thoulipen en turco), las denomina tulipam y regresa a Viena con algunos bulbos de tan exóticas plantas. Allí las deposita en manos del superintendente de los jardines imperiales quien las utiliza como elemento culinario. Poco más tarde son exportadas a los relucientes y ricos jardines de la aristocracia holandesa, que les da un uso ornamental hasta que, en 1630, se funda la casa de Van Bourse: ya no se intercambian los bulbos, sino que se venden en "actos de compra", con lo que se crea la primera Bolsa de Tulipanes del mundo. Siete años después un decreto real pone punto final a la especulación, dando comienzo a la floreciente industria holandesa de las flores, famosa por su altísima calidad. Desde hace unos setenta años el producto se comercializa mediante la subasta, lo que beneficia al floricultor y al comprador. Las diez grandes subastas se concentran en la zona occidental del país y las ventas se realizan al amanecer, para que los delicados lotes viajen frescos y llenos de rocío, hacia otras tierras.
