Los Cedros

Incluso si no se tiene en cuenta su mención en la Biblia, estos árboles desempeñaron un rol esencial en la cultura, el comercio y los rituales del antiguo oriente. Estos bosques fueron explotados por asirios, babilonios, persas, al igual que por cananeos y fenicios. Su madera era especialmente apreciada por su perfume, su resistencia y el tamaño de sus troncos, todo lo cual llevó a que tuviera una fuerte presencia en la construcción de tumbas, palacios y techos de templos.

Del inmenso bosque que poseía el Líbano, quedan hoy pocos sobrevivientes, entre los cuales se destacan los existentes en el bosque de Bsharré, conocidos con el nombre de los Cedros de Dios.

Los Cedros están situados en una región de gran interés natural e histórico. Desde la cima de la montaña que la domina -a más de 3000m de altitud- se puede contemplar este territorio de torrentes, manantiales, cascadas, infinidad de capillas y ermitas rupestres: un oasis de paz para sentirse purificado por una jornada en contacto con lo natural y lo rudimentariamente artístico.

Esta área es actualmente un punto turístico visitado para practicar los deportes de invierno, por su paisaje y por la calidad de la nieve; con pistas habilitadas durante casi cinco meses al año (de diciembre a abril), pistas para niños, con instructores profesionales y contando con todo el equipamiento necesario para desarrollar estas actividades.

No se sorprenda si algún lugareño lo invita a su casa, no lo rechace. La gente de la montaña es muy acogedora y le ofrece todo lo que tiene. Es una oportunidad única para conocer cómo viven, degustar platos exquisitos, escuchar historias increíbles y salir con las manos siempre llenas de frutas, dulces o una buena provisión de pan libanes.

Hay tres rutas para llegar a los Cedros: cualquiera sea la que escojamos, el entorno será siempre cautivante, especialmente cuando la nieve comienza a cubrir los valles. En esta zona hoteles, chalets, restaurantes y discotecas conforman una infraestructura preparada para recibir al turismo local, y a los visitantes, cada día más numerosos, provenientes del resto del mundo árabe y Europa.

Oasis en el Desierto - Un valle Fértil

Un valle fértil
Shibam constituye la primera población a lo largo del Wadi Hadhramout, un valle fértil de 160km de extensión en medio de un desierto de rocas y dunas que fuera poblado hacia el siglo III a.C.

Camino al este encontramos el pueblo de Say'un y uno de los palacios más opulentos de los últimos imanes, aquellos tiránicos reyes que gobernaron al país durante siglos. El palacio se encuentra enclavado en una colina, reinando como vigía alerta de la ciudad que se halla a sus pies. Su estructura de enmarañados pasillos y escaleras empinadas sirve como museo arqueológico y lugar de exhibición para los tesoros de los antiguos reyes.

Hacia el norte, a 35km, se emplaza Tarim, el centro espiritual de Yemen, que con sus más de 300 mezquitas se ha convertido en el principal punto de enseñanza del musulmán sunnita. Dentro de sus escuelas se puede ver a los niños repitiendo los versos del Corán mientras un maestro se pasea entre los bancos, regla en mano... por aquello de que "la letra con sangre entra".

Aguas de otros tiempos Son tres los puertos que se establecieron sobre las costas de océano índico y que en tiempos pasados vieron su mayor esplendor. Los de Mukalla y Aden siguen en servicio y han dado lugar al surgimiento de ciudades prósperas y modernas.

Pero el más legendario entre ellos, el de Qana, hoy día sólo alberga algunas pocas ruinas.

Qana fue, desde el siglo XV a.C, el comienzo de la "Ruta del Incienso y el Oro". Desde sus costas partían hacia las lejanas Gaza y Egipto, caravanas de 3000 camellos cargados del tan preciado incienso. Éste era usado tanto en medicinas como en cosméticos, pero lo que fue aún más importante, en todos los ritos religiosos de Egipto, el imperio romano y las provincias israelitas. Su peso, literalmente, valía oro.