Turismo en Venezuela - playas y guía turística

Seguramente su descanso playero se vea interrumpido por un simpático "¿Qui' hubo?", acompañado del susurro de miles de perlas rozándose entre sí.

Los vendedores ambulantes abundan y, la mayoría de las veces, ofrecen buenos productos a buen precio.

Sin embargo, si quiere comprar con tranquilidad, aquí van un par de tips para distinguir las verdaderas de las cuentas de colores:

• Una perla genuina conservará su forma y color al someterla al fuego. Si tiene un encendedor a mano, pase la perla o el collar por la llama -con cuidado por supuesto-con movimientos rápidos o solicite al vendedor que lo haga por usted.

• Tenga en cuenta que raramente son perfectas y resulta más sospechoso cuando su forma ostenta una redondez matemática o mantienen un blanco inmaculado.

• Utilice el sentido común: por más abundantes que sean aquí, los precios de una perla auténtica pueden ser convenientes... pero no ridículos.

CÓMO LLEGAR: Hay frecuencias semanales de Aerolíneas Argentinas y Lloyd Aéreo Boliviano desde Montevideo, vía Ezeíza, hasta la ciudad de Caracas. Desde allí, alguna de las compañías locales como Aserca Airlines o Aeropostal, recorren la distancia de una hora de vuelo hasta Isla Margarita.

ALOJAMIENTO: El hotel Barceló Dunes, cinco estrellas, ofrece alojamiento con sistema todo incluido. Por US$65 por persona, el huésped puede utilizar los servicios del hotel -piscina, playa privada, bares, disco- y comer y beber sin cargo en cualquiera de los tres restaurantes. En el Barceló Hippocampus Beach and Villas, la estadía por día por persona es de US$35 bajo el sistema todo incluido. Ambas ofertas son válidas hasta el 23 de diciembre de este año.

COMIDA: El plato más típico de la cocina venezolana es el "pabellón criollo" que contiene arroz, guisado, plátano y caráotas. Las pequeñas tortillas de maíz llamadas arepas -asadas o fritas- son comunes en el desayuno y como tentempié.
La bebida nacional es el ron y las marcas más conocidas son Pampero, Cacique y Santa Teresa. La cocada, un batido de agua de coco con azúcar, es deliciosa.

MONEDA: Bolívar

IDIOMA: Español

TRANSPORTE: Dado que las distancias son grandes en la isla, y el único medio de transporte que funciona es el taxi, es buena idea alquilar un auto si desea recorrerla por cuenta propia; cuesta alrededor de US$30 dólares por día.

Laberintos Naturales y Desiertos Salvajes

Laberinto natural
En rigor, esta región no es una isla sino dos, unidas por vez a recorrer el parque. Desde la parte más amplia de la laguna, nuestro guía nos señala un monumento natural cuyo nombre hace sonreír por lo bajo a más de uno: Las Tetas de María Guevara, un par de cerros con forma de busto de mujer, bautizado así en honor a una luchadora cumanesa que vivió en la isla.

El motor disminuye su marcha y la barca se pierde en canales que, como si fueran calles, desembocan en "plazas" con árboles en cuyas copas descansan los pelícanos. Al adentrarse en lugares más y más frondosos, con seductores nombres como "Túnel de los enamorados" o "Canal de mis amores", la luz del sol titila y la transparencia de las aguas abre un nuevo panorama.

Durante todo el recorrido, carteles de madera explican aspectos trascendentes de la fauna y flora que se observa. El momento más especial del viaje se produce cuando el guía detiene la embarcación y, sumergiendo la mano entre las raíces, extrae una estrella de mar de un inusual color rojo que, por un segundo, los visitantes pueden sostener en sus manos antes de devolverla a su habitat natural.

Desierto salvajes
Cruzando el puente que los margariteños en son de broma llaman "el Golden Gate", quedan atrás los manglares y se abre paso un paisaje más árido, imponente y virgen: la Península de Macanao. Los cactus de todo tipo y tamaño, enraizados en la tierra rojiza llegan hasta el borde mismo de una ininterrumpida franja de arena bañada por aguas turquesas. En el centro, la tríada de los cerros Macanao, Campanario y Soledad vigilan las bahías desde cualquier punto de la península.

La primera parada para quienes recorren esta zona suele ser Boca de Río, un plácido pueblo que sería uno de tantos de los que abundan por estos lares, si no fuese por su Museo Marítimo: una visita ineludible que ofrece una panorámica completa de las especies que habitan estas latitudes, y muestras con elementos relativos al oficio de la pesca.

No deje el museo sin haberse detenido frente al esqueleto de la ballena sardinera, a las réplicas ar-tesanales de los barcos pesqueros o al acuario.

En Macanao la naturaleza da rienda suelta a sus formas, texturas y colores, por lo cual sus playas son las más lindas y despobladas del territorio. Si quiere caminar entre estrellas de mar, observar a los cangrejos ermitaños y comer como los dioses, deténgase en Punta Arenas... no se va a arrepentir.

Turismo en Isla Margarita - tres formas de conocerla

En jeep: Si quiere experimentar en carne propia lo que la gente de Highberg Tours denomina Jeep Massage, embarqúese en una aventura todo terreno en el Jeep Safan Tour. El recorrido es uno de los más completos y vale la pena abandonar la poltrona al lado de la piscina para llevarse de recuerdo los paisajes más hermosos. Los responsables garantizan un atardecer inolvidable, un almuerzo a orillas del mar y bebidas frescas en todo momento. El tour cuesta US$65 por persona y el teléfono es 63-1170.

En moto: ¿Quién podría imaginar que una pequeña isla del Caribe podía cumplir el sueño de un motoquero en potencia? Por US$65, puede hacer el viaje de su vida a bordo de una Harley Davidson. Los tours pueden durar medio día o día completo e Incluyen comidas y open bar. La empresa lleva el sugestivo nombre de Steel Horses y el celular es (014) 996-1175.

A caballo: La mejor manera de recorrer el "Lejano Oeste" de Macanao son los paseos a caballo al "estilo americano". Los principiantes son orientados por expertos y el circuito suele durar medio día, a un costo promedio de US$30 por persona.

Al norte, la geografía se vuelve más accidentada y el paisaje resulta aún más atrayente; entre los cerros que se precipitan al mar, se forman pequeñas y mansas calas donde habitan los pescadores. Las playas de Manzanillo y Pedro González son algunos buenos ejemplos.

Para terminar el día, el lugar es luán Griego y la cita es en alguno de los restaurantes a la vera de una de las bahías más bellas de esta localidad.

Turismo en Venezuela - viajes de placer

Cuenta la leyenda que cuando Colón pisó estas arenas venezolanas quedó encantado con el lugar que bautizó con el nombre de la princesa Margarita de Austria, su enamorada secreta.

Otros alegan que el nombre -que en griego significa "perla"- alude a la abundancia de las mismas en sus aguas. Estas riquezas llegaron a oídos de los piratas más famosos de la historia y sus indeseables visitas explican la fortificación de la zona. En el camino al hotel, se aprecian algunos vestigios del intento" protector: el Fortín de la Galera en Juan Griego, el Fortín La Caranta, el Castillo de San Carlos Borromeo en Pampatar y el Fortín Borromeo en Santa Ana.

Al llegar, basta echar un vistazo a los jardines babilónicos, la inmensa piscina y la hermosa playa privada del hotel Barceló Dunes, para disipar toda duda acerca de dónde habrán de discurrir gran parte de las vacaciones. Es imposible resistir la tentación de este paraíso rodeado de palmeras agitadas por una brisa cálida que invita -literalmente- a no hacer nada. No obstante, hay que ponerse en marcha... Isla Margarita espera.

Un viaje en el tiempo
Comenzamos por La Asunción, la capital del Estado de Nueva Esparta, conformado por Margarita y sus aledañas, las islas de Cubagua y Coche.

Todo transcurre en la plaza Luisa Cáceres de Arismendi, donde se hallan la catedral de Nuestra Señora de La Asunción y una casa de artesanías muy completa. Las pequeñas callecitas comienzan a trepar el cerro Copey, provocando un curioso efecto en las casas, desde donde algunas señoras se dedican a balconear mientras toman su desayuno... "Pueblo chico, infierno grande", reza el dicho.

A pocos minutos de la plaza, mientras la carretera sube y baja sin criterio aparente, desde la cornisa de la sierra que bordea el Copey se divisan dos torres blancas y puntiagudas emergiendo de una densa alfombra verde: son las torres del Santuario de la Virgen del Valle, en el Valle del Espíritu Santo.

La imagen de la patrona de los marineros y de los pescadores (y hasta de la armada venezolana) se encuentra a cada paso en Margarita. Sin embargo, es este delicioso pueblo entre La Asunción y Porlamar, el destino predilecto de miles de peregrinos que llegan desde toda Venezuela, durante todo el año y -muy especialmente-

Pampatar - Un pueblo con savor a Sal

Con sabor a sal
Pampatar, antiguo pueblo de pescadores, parece detenido en el tiempo. Sus somnolientas calles laberínticas y sus construcciones coloniales exhiben una divertida combinación de colores, típicamente caribeña.

En idioma guaiquirí, Pampatar significa "pueblo de la sal", y así se lo llamó debido a su proximidad con las salinas ubicadas cerca del puerto. Quienes se alojen allí tendrán ocasión de admirar vestigios coloniales de la ciudad, tales como el castillo de San Carlos Borromeo -una fortaleza reconstruida íntegramente luego de haber sido atacada por piratas-, la iglesia parroquial -que data del siglo XVIII- o la Casa de la Aduana, que supo ser amarilla y hoy exhibe un celeste furioso.

En la rambla, la arquitectura cambia radicalmente. Allí se perfilan modernos hoteles que dan al mar, permitiendo a sus huéspedes disfrutar de un espectáculo sin cargo: los barcos sardineros recogiendo sus redes, mientras cientos de pelícanos los sobrevuelan y, de a ratos, se precipitan como kamikazes emergiendo con su pico abultado por alguna sardina.

Arena y sol
Finalmente, todo se resume en lo que cualquier mortal que ponga un pie aquí viene a buscar: la playa. No importa de dónde se venga, la postal caribeña surte efecto y desde que empacamos la malla, los shorts y el pareo, los chapuzones y la idea de "lagartear" al sol rayan en la obsesión. El viaje promete y, una vez más, el destino cumple, porque en esta bendecida península venezolana hay playa para todos los gustos.

Comenzamos por El Yaque, reducto joven donde los fanáticos del windsurf están de parabienes: en este rincón cercano al aeropuerto, los vientos alisios no dejan de soplar, agitando las aguas. Palapas frente al mar, salsa y reggae de fondo, guardería y alquiler de tablas más algunos hoteles divertidos y económicos hacen que los windsurfers únicamente abandonen sus piruetas en el agua cuando cae el sol.

Hacia el nordeste, en Playa El Ángel -así bautizada por una formación rocosa que simula un ángel de alas abiertas- el oleaje es más suave, pero igualmente encantador.