Turismo en Yemen - Guía Turística

Las caravanas, en sus dos meses de peregrinación, pasaban por Ma'rib, Medina, Tabuk y Petra, donde además comerciaban con pieles, plumas, resinas aromáticas, especias, oro y plata.

Muchas de estas mercancías eran traídas de la lejana India y de los pueblos del sur de África. Su procedencia era guardada en absoluto secreto con el fin de mantener el monopolio sobre estos bienes de gran valor. Fue así que estas tierras llegaron a conocerse en el mundo antiguo como la Arabia Félix, o Arabia Feliz, unaregión rica y próspera, de gran poderío.

La más conocida de las leyendas que pueblan esta región de misterios es la del Ave Fénix, única en su especie, que tras vivir 500 años entre sus árboles de incienso, resurgía de sus cenizas. Inspirado en esta fábula, hoy Yemen trata de salir del atraso económico, social y cultural en que se vio sumergido después de un siglo de luchas internas, y abrir sus puertas para recibir a los miles de viajeros que en busca de sus tesoros ocultos, arriban a estas tierras.

COMO LLEGAR: Tiene dos aeropuertos internacionales, El-Rahaba, 13km al norte de Sana'a y Khormaksar, a 11 km de Aden. El vuelo es vía El Cairo viajando en KLM y el costo oscila entre US$1600 y US$1800. Ambos cuentan con servicio de taxi.

ALOJAMIENTO: La oferta hotelera es variada: antiguos palacios remodelados, hoteles de cadenas internacionales 5 estrellas y los característicos fonduks. En Sana'a, una habitación en el hotel Taj Sheba cuesta US$221 y en el hotel Shahran US$91.
El plato tradicional es el salta, un guiso de cordero o pollo con porotos, garbanzos, lentejas y especias, servido con arroz. Nada mejor para terminar cualquier comida que un café preparado con jengibre y azúcar.

MONEDA: Rial yemení.

IDIOMA: Árabe.

TRANSPORTE: El medio de transporte más barato son los minibuses, llamados dabab, con un boleto de US$0.10. Los taxis no usan contador, por lo que el precio debe ser arreglado antes de subir. Para salir de la ciudad lo mejor es alquilar un vehículo 4x4 (US$40 por día) con chofer incluido, ya que la mayor parte de los caminos no son asfaltados y muchos de ellos atraviesan el desierto.

Yemen - turismo y magia en Medio Oriente

Tras las huellas de la reina
A 170km al noreste de Sana'a, se encuentra la antigua capital del reino de Saba, la rica Ma'rib. Hacia el siglo VIII a.C. se construyó en sus inmediaciones una represa de 16m de altura sobre el Wadi Adhana -wadi era el nombre que recibía un río de estación- que bañaba las tierras en torno a la ciudad y proveía sustento para 50.000 personas.

La represa y un moderno sistema de irrigación permitieron la creación de dos generosos jardines donde florecían y se multiplicaban las vides, allí donde otrora existía uno de los puntos de escala principal en la ruta del incienso. Pero, lamentablemente, el rico imperio de Saba, incluido su poderoso ejército, declinó y pocos siglos después lo acompañó la represa, lo que atrajo la miseria a sus ricas tierras.

De aquellos tiempos tan solo quedan unas pocas paredes, pilares y los restos, medio enterrados en las arenas de un templo dedicado al dios de la luna. Aún continúan las excavaciones con la esperanza de encontrar el palacio perdido de la reina de Saba. Recientemente se ha construido una nueva represa, el doble de grande que su prede-cesora, logrando poco a poco devolverle la vida a Ma'rib.

Cuenta la leyenda
Hace ya más de 3000 años, una enorme caravana de camellos cargados de oro, perfumes y piedras preciosas, partía hacia la lejana Jerusalén.

A la cabeza iba la más bella y poderosa de todas las mujeres, Balquis, la reina de Saba. Su cometido era llegar a la ciudad sagrada para poner a prueba la inteligencia de su soberano, el legendario rey Salomón. El encuentro dejaría una marca en el corazón de ambos monarcas, que ni las arenas del desierto podrían borrar.

Poco después, con la promesa de concederle todo lo que deseara, Salomón despedía a su amada, que regresaba a su magnífico reino, el actual Yemen.

Viajes a Yemen - turismo en medio oriente

Quizás el más curioso de los zocos sea el del qat, donde los hombres gastan un tercio de su salario... y es que el qat es el vicio nacional. Las hojas de esta planta contienen una pequeña dosis de anfetaminas, que afortunadamente no provoca efectos secundarios a quien las consume.

Después del mediodía se puede ver a todos los hombres masticando estas hojas, que tienen la propiedad de quitar el apetito y el cansancio.

Si presta atención a la gente a su alrededor, podrá ver que ningún hombre anda sin su djambia a la cintura. Esta daga de afilada hoja y punta curva es menos un medio de defensa que un símbolo de masculinidad, honor y estatus.

Son baratas, pero las que tienen incrustaciones de plata y oro, y han estado en una familia por más de tres generaciones, pueden alcanzar en subasta los US$300, más del ingreso anual de un yemení.

Lo más sobresaliente de la ciudad es su arquitectura. Sus edificios de hasta 7 pisos de altura y 400 años de antigüedad, construidos con bloques de piedra y ladrillos de barro, constituyen una maravilla en sí misma. Arabescos en yeso blanco adornan las fachadas y sobre las diminutas ventanas, hermosos vitrales dejan pasar la luz a raudales.

Por todas partes abundan los baños turcos, mudos sobrevivientes de las invasiones otomanas de siglos pasados, mientras sobre los techos de la urbe, los minaretes de las mezquitas se estrechan hasta el cielo, tratando de llegar a él con sus pequeñas cúpulas.

Por sus calles empedradas es común encontrar grupos de hombres disputando una partida de dominó, el "deporte" nacional de Yemen, mientras sus mujeres transitan por los callejones vestidas de pies a cabeza en negros ropajes. No se le ocurra tomarles una fotografía, es una de las peores ofensas que puede infligirle a una mujer musulmana.

Si quiere pasar una noche inolvidable alójese en un fonduk, singular hotel instalado en una de estas casas. La cena llega en grandes bandejas hasta el salón de la recepción, donde deberá comerla sentado en el piso y usando las manos, porque los yemeníes no utilizan cubiertos.

A continuación los hombres del lugar, djambia en mano, inician una animada danza tradicional.
A la hora de dormir, hasta ocho colchones se extienden sobre las alfombras de los cuartos comunitarios.