New York

Olía como a gasolina. El sordo trepidar de un tren subterráneo se tragó por un momento el nervioso ritmo de sus pasos. Intentó silbar bajito pero apenas pudo oírse.

El ruido de voces, autos, sirenas y música de blues aumentó su volumen y comenzó a ponerle música al telón de fondo Art Déco.

Con intermitencias, las luces de los carteles luminosos le iban poniendo subtítulos a la noche.

En el Village, las escaleras de incendio iban apareciendo como en cámara lenta. El cartel de "Don't walk" comenzó a destellar.

Dentro de su bolsillo, su mano chocó con el frío metal de su encendedor. Prendió un cigarrillo y pensó que, sin duda, era como estar dentro de una película.

Hawai y Tokio

De eso y mucho más se trata mi viaje de Arquitectura. Aquí me encuentro en japón, la ciudad del futuro o ¿quizá ya se pueda decir del presente? Parece que ahora van a comenzar a construir un edificio de 1000 metros.

¿Se pueden imaginar? Esto es emocionante. Los japoneses me sorprendieron muy gratamente, son bárbaros. De noche la ciudad se transforma y comienzan a aparecer los carteles luminosos.

Uno va en tren de acá para allá. La arquitectura antigua se mezcla con la nueva de una manera tan simple que uno no puede más que decir: "¡¡¡Ah!!!...., mira cómo era!".

Rascacielos, subtes, trenes, pantallas gigantes, Blade Run-ner tal cual. La ciudad de Tokio es infinita y diferente a cualquier otra que haya visto en mi vida. Tal vez mi percepción esté influenciada por tanto verde, mar y aire que vengo de ver en Hawai.

Para un surfista como yo, Hawai es lo mejor en todo sentido. Uno entra en esa agua verde sin traje y sin muchos trámites. Una velzycano (ola de locales) te puede subir a varios metros de altura sin preguntarte. En un día cualquiera podes estar surfeando al lado de Derek Ho (campeón mundial).

El último atardecer en Hawai, lo miré desde el ventanal de la casa de mi amigo Sergio, que es uruguayo y, ¡oh! coincidencia, presidente de la liga de soccer hawaiana.

Turismo en Tahití

La más grande de las islas -también conocida corno la isla del amor- y su capital Papeete, ha sido el principa) puerto europeo, en la Polinesia, desde el siglo XVIII. Lujosos cruceros parten cada semana para recorrer el archipiélago Sociedad durante siete días. Veleros, catamaranes y yates se pueden alquilar con o sin tripulación, por jornada o por varias semanas.

Nada mejor que tomar un curso de fotografía submarina antes de salir en busca de los barcos y aviones hundidos durante la II Guerra Mundial, que abundan bajo estas aguas. Si prefiere las alturas, en helicóptero podrá sobrevolar durante 40 minutos los valles, montañas, lagunas y arrecifes de coral. En tierra firme se recomiendan los safaris en jeep, cabalgatas y caminatas por las montañas volcánicas para incur-sionar entre sus tubos de lava, grutas ocultas y cascadas.

El más conocido de los mercados de la capital, el Marché du Papeete, ocupa una manzana entera y abre todos los días de 5am a 6pm. Fue edificado en 1847 y reconstruido en dos ocasiones. En la planta baja se puede comprar verduras y las más exquisitas frutas exóticas, mientras que la planta alta está dedicada a la venta de pareos, collares de caracoles, canastos, sombreros, máscaras de madera y las tradicionales perlas negras. Es, en definitiva, el lugar perfecto para algún fotógrafo en busca de coloridos paisajes polinésicos.

Para tener un recuerdo que dure la vida entera, pueden dirigirse a cualquiera de las casas de tatuajes que abundan en la ciudad. Diseños geométricos, de pájaros y otros animales, son los más comunes en la tierra donde nació el grabado permanente sobre la piel humana. Si su gusto por el arte es de un estilo más clásico, visite la casa y el Museo Gauguin, donde algunas de sus obras son expuestas en un edificio de estilo japonés, justo frente a los jardines botánicos de Papeari. Este pintor, luego de una vida agitada se refugió en estas islas y las recreó en su pintura.

Esta es la isla con más vida nocturna del archipiélago. En sus restaurantes, la comida francesa, china, italiana y vietnamita, se combinan en deliciosos platos con la cocina tradicional local. Si luego de cenar quiere darse un "chapuzón" en la cultura tahitiana, opte por Le Tamur Hut, un pub con música en vivo ubicado dentro del Hotel Royal Papeete. L'Ibiza -en el Vaima Center, frente a la rambla- propone música disco. Para probar suerte hay tres casinos bien distribuidos por la ciudad.

Los Cedros

Incluso si no se tiene en cuenta su mención en la Biblia, estos árboles desempeñaron un rol esencial en la cultura, el comercio y los rituales del antiguo oriente. Estos bosques fueron explotados por asirios, babilonios, persas, al igual que por cananeos y fenicios. Su madera era especialmente apreciada por su perfume, su resistencia y el tamaño de sus troncos, todo lo cual llevó a que tuviera una fuerte presencia en la construcción de tumbas, palacios y techos de templos.

Del inmenso bosque que poseía el Líbano, quedan hoy pocos sobrevivientes, entre los cuales se destacan los existentes en el bosque de Bsharré, conocidos con el nombre de los Cedros de Dios.

Los Cedros están situados en una región de gran interés natural e histórico. Desde la cima de la montaña que la domina -a más de 3000m de altitud- se puede contemplar este territorio de torrentes, manantiales, cascadas, infinidad de capillas y ermitas rupestres: un oasis de paz para sentirse purificado por una jornada en contacto con lo natural y lo rudimentariamente artístico.

Esta área es actualmente un punto turístico visitado para practicar los deportes de invierno, por su paisaje y por la calidad de la nieve; con pistas habilitadas durante casi cinco meses al año (de diciembre a abril), pistas para niños, con instructores profesionales y contando con todo el equipamiento necesario para desarrollar estas actividades.

No se sorprenda si algún lugareño lo invita a su casa, no lo rechace. La gente de la montaña es muy acogedora y le ofrece todo lo que tiene. Es una oportunidad única para conocer cómo viven, degustar platos exquisitos, escuchar historias increíbles y salir con las manos siempre llenas de frutas, dulces o una buena provisión de pan libanes.

Hay tres rutas para llegar a los Cedros: cualquiera sea la que escojamos, el entorno será siempre cautivante, especialmente cuando la nieve comienza a cubrir los valles. En esta zona hoteles, chalets, restaurantes y discotecas conforman una infraestructura preparada para recibir al turismo local, y a los visitantes, cada día más numerosos, provenientes del resto del mundo árabe y Europa.

Guía Turística en Marruecos

COMO LLEGAR: Marruecos posee aeropuertos internacionales en Casablanca, Tánger y Agadir, los cuales se conectan con Europa, África y el Medio Oriente. Dos veces por semana, un ferry realiza la travesía de Gibraltar a Tánger. Para recorrer el territorio marroquí se puede optar por los vuelos internos o el servicio de trenes, uno de los más modernos, eficientes y confortables de África.

ALOJAMIENTO: Los precios de los hoteles económicos rondan los US$30 en base doble pero no suelen incluir impuestos, desayuno ni otros servicios. Un hotel de lujo cuesta alrededor de US$150. En Marrakech, el hotel favorito de Winston Churchill, La Mamounia, lo recuerda con una lujosa suite que lleva su nombre y su'retrato. Allí, la habitación más económica cuesta US$350.

COMIDA
El plato nacional es el cuscus, una harina de sémola que usualmente acompaña un guiso de vegetales y cordero. La   bebida más popular es el té de menta.   Una comida económica ronda los US$10, y una comida en un excelente restaurante cuesta alrededor de US$30.

IDIOMA: Árabe. La mayoría de los mercaderes hablan inglés y también francés.

MONEDA: Dirham (Diñar), que se divide en 100 centavos.

SALUD: Es uno de los países africanos con menos riesgos sanitarios. De todas formas, es conveniente realizar un tratamiento para prevenir la malaria, que implica tomar una medicación en los días previos a la partida.

Beirut

La primera impresión que ofrece esta capital mediterránea es la de ser una ciudad muy activa, agitada, y con un espíritu de reconstrucción .admirable. Ya casi no quedan rastros de los días tristes de Beirut. Es curioso mirar los rostros de su gente: están llenos de alegría.

Adéntrese en Beirut a pie con un buen plano, pronto para dejarse envolver con sus olores, su música y ese misterio que le es tan peculiar. Caminar por sus calles, mezclarse entre la gente, escurrirse entre mercados y ferias callejeras, dejarse invadir por los sonidos de la música oriental, es transportarse a los versos que alguna vez leímos en Las Mil y una Noches.

Por el idioma no se preocupe, los libaneses hablan perfectamente el inglés o el francés, y no se sorprenda si alguien también le habla en español.

En el centro de la ciudad Beirut nos regala sus principales atractivos turísticos: las Termas Romanas, El Gran Serrallo, antiguo cuartel militar construido por los otomanos, la Torre del Reloj, el Museo Nacional que contiene los tesoros arqueológicos del Líbano y el Museo Sursock de arte moderno.

Si quiere acercarse a la cultura musulmana, recorra las impresionantes mezquitas, como La Gran Mezquita de Al'Omari, la de Zawiyat Ibn Al-Araq, descubierta en 1991, la Mezquita del Emir Assaf, entre otras. Resulta especialmente interesante adentrarse en estos barrios durante el mes de Ramadán, mes de ayuno musulmán. La abstinencia va desde el alba hasta la caída del sol.

Es un tiempo de meditación y reflexión. Al atardecer, se reza en la mezquita, y se rompe el ayuno comiendo tres dátiles y un vaso de agua. Luego se cena normalmente.

Este país también se encuentra fuertemente ligado a la Biblia. Los autores del Antiguo Testamento inmortalizaron este panorama un tanto sobrenatural de los Montes del Líbano y Hermón con sus nieves eternas, y cantaron al aroma de sus cedros, en el libro de los Salmos y en el Cantar de los Cantares.

Sin ninguna duda, los rincones de Beirut descubren una ciudad fascinante, donde cada piedra, cada pared, tiene una historia para contarnos y hacernos reflexionar.

Guía Turística en Italia

CÓMO LLEGAR: ei aeropuerto regional de Marco Polo -a través del aeropuerto de Fiumicino, en Roma- conecta vuelos provenientes principalmente de las distintas capitales europeas. Una vez allí se pueden abordar servicios fluviales hasta Venecia. Si se llega en tren a la estación de Santa Lucía, se procede de la misma manera. Si está viajando en auto tendrá que dejarlo fuera de la ciudad; los garajes cuestan de US$25 a US$30 por día.

ALOJAMIENTO: Difícil decisión, ya que alojarse en la ciudad es muy romántico pero bastante más caro que hacerlo en Mestre, o en los pueblitos cercanos donde la oferta es abundante y para todos los bolsillos. Para parejas que quieran estar en Venecia, una buena opción es el Carlton Executive, bien ubicado, con dobles entre US$190 y US$280. Si el presupuesto es ajustado pero de todas maneras queremos tener una ventana a Venecia, hay pensiones en el entorno de los US$100 la doble.

COMIDA: La cocina italiana, conocida como mediterránea, es rica en pastas, frutos del mar y vegetales. El carpaccio nació en un célebre restaurante veneciano debido a la necesidad imperiosa de una condesa, que debía adelgazar unos cuantos kilos. Hay buenos mariscos, especialmente langosta; pero recuerde que si es cara en todo el mundo... ¡en Venecia vale oro! No deje de probar un risotto: muy bueno en el norte de Italia, sublime en estas latitudes. Buenos vinos y excelentes confites, como las castañas glaseadas, para acompañar al sabroso café.

MONEDA: Liras o euros, a la cotización del día, visible en todas las vidrieras. Como en toda gran ciudad turística, los dólares y cheques de viajero se aceptan como moneda local.

IDIOMA: Italiano, con un ligero "ceceo" muy reconocible si venimos de otras ciudades de Italia. El inglés y francés, muy difundidos; el español un poco menos.

TRANSPORTE: La mejor manera de moverse en Venecia es haciéndolo a pie. Exceptuando el vaporetto público, tanto las góndolas como los taxis fluviales resultan más caros; el precio del paseo en góndola puede variar entre los US$70 y los US$90. Convenga el precio antes de abordar.

CLIMA: Templado. Sus estaciones son comparables con las de Uruguay. El verano puede llegar a ser caluroso. No existen los fríos extremos.

Rincón de Atacama - Santiago del Estero

En la antigua localidad de Rincón de Atacama -en la provincia argentina de Santiago del Estero- el Complejo Resort Spa Yacu Rupaj yace a orillas de un majestuoso lago, en plena reserva forestal.

Pensado como un lugar de reunión para gente de todas las edades, muchas familias lo eligen a la hora de tomarse vacaciones. Un ambiente de paz en contacto con la naturaleza, largas caminatas en bosques donde abundan los algarrobos, quebrachos —« y otras especies de la flora autóctona. Se practican técnicas antiestrés y deportes como yachting, pesca del dorado o golf.

Antes de comenzar con las bondades de la relajación muscular, los visitantes se preparan para un breve chequeo médico que determinará cuáles serán los tratamientos a seguir.

Una sesión de yoga, para alivianar la carga que traemos de la ciudad, es precedida por un reconfortante baño termal. Los masajes, con distintos tipos de luces que aportan el calor necesario para la distensión total, pueden quedar para las horas de la tarde antes de ingresar al circuito de duchas.

Sauna, hidromasajes con ozono y fangoterapia realizada con minerales esenciales, son algunas de las propuestas estudiadas por kinesiólogos, dermatólogos y terapeutas para optimizar la salud del huésped.

Bora Bora

Para James Michener (autor de Regreso al Paraíso) -y quizás también para cualquier mortal que haya tenido la fortuna de posar sus incrédulos ojos sobre esta joya del Pacífico- Bora Bora es la isla más bella de la Tierra. Sus dos picos volcánicos se elevan sobre los motus que -como un collar de perlas- la rodean y protegen de las corrientes del océano.

La laguna que se forma entre la isla y estos islotes tiene una temperatura promedio anual de 28°C y sus aguas son tan cristalinas, que ninguno de los hoteles aquí instalados se molesta en contar con una piscina entre sus comodidades. Al sumergirnos en ella, una sensación de ingravidez total nos sobrecoge; es como si estuviéramos flotando en medio del espacio, rodeados de un mar apenas perceptible a la vista por su transparencia, pero que forma una gran mancha color turquesa.

En este mágico momento aparece un cardumen de peces multicolores que nos envuelve como si fuera una nube, para dejarnos sorpresivamente frente a una brillante pared de corales y esponjas marinas. Son los Jardines de Coral, al sudeste, considerados como el mejor sitio para practicar el snorkel en estas costas. En Bora Bora se organizan excursiones de buceo para nadar junto a las mantarrayas y tiburones grises que pueblan la i. Los buceadores más avezados, en busca de adrenalina, pueden realizar esta misma acrividad durante la noche.

La exquisita playa púniu Pointe Matira tiene el privilegio de ser la meta final de la regata de canoas Hawaiki Nui Va'a. Año tras año, competidores de más de 20 países participan de esta carrera internacional de tres días de duración. Los 100 equipos en pugna recorren 130km de océano abierto entre las islas de Huahine, Raiatea, Tahaa y Bora Bora, en un acontecimiento que combina técnicas antiguas con modernas.

La isla en sí es pequeña y se la puede recorrer en auto en una hora. Si prefiere sentir el viento en la cara, algunas de las agencias de alquiler de coches disponen de scooters. La escalada a la montaña Pahia proporciona una vista desde las alturas que solo sería superada por la de la montaña Otemanu, si esta fuera escalable. Los más haraganes pueden viajar en helicóptero hasta la cima de Pahia para luego bajar a pie por sus laderas.

Los románticos empedernidos estarán de parabienes: en todos los hoteles se puede contratar un viaje para dos, a cualquiera de los islotes sobre la barrera de coral, para gozar de una total soledad entre palmeras; atmósfera ideal para un picnic acompañado de vino francés y alguno de los bocadillos típicos de la Polinesia. También se pueden alquilar caballos en alguno délos ranchos de la zona a una cabalgata bajo la luz una.

El Líbano

Situado en las costas del Mediterráneo oriental, el Líbano tiene como países limítrofes a Siria e Israel. Pequeña república de 10.452 km2, posee en tan escaso territorio una variedad inimaginable de paisajes, costumbres y confesiones religiosas. Montañas con nieves eternas, valles fértiles y playas bañadas por las incomparables aguas mediterráneas.

Lugar de paso entre el mundo oriental y occidental desde hace siglos, ofrece valiosos testimonios El Valle de Baalbeck concentra la mayor parte de los testimonios de la cultura romana e islámica.

De las más grandes civilizaciones que han dejado sus huellas -aún hoy visibles- a lo largo de seis milenios.

En una población de cuatro millones de habitantes, principalmente dedicados al comercio y a la agricultura, conviven católicos de diferentes ritos y musulmanes, en un clima de respeto y tolerancia de sus creencias y costumbres. Se caracterizan por su amabilidad, hospitalidad y calidez con los extranjeros que los visitan.

Mujeres bellísimas con su cabello -y a veces también su rostro- cubierto, comparten el mismo espacio con mujeres que lucen las mejores prendas de marcas occidentales; la campana de una iglesia se confunde con el llamado a la oración de los musulmanes. Esta es la esencia del Líbano, lo que lo hace diferente y cautivante.