Il Porto Baixas

IL PORTO

Enmarcadas por un puñado de casitas -todas pintadas de diferentes colores- las explanadas del puerto solían ser el escenario donde los pescadores secaban sus redes y las mujeres fabricaban cuerdas de cabotaje. Hoy la pintoresca escena ha sido reemplazada por la febril actividad de restaurantes, bares y hosterías que dan más protagonismo al turismo que a la cultura vernácula.

Sin embargo, algunos trabajadores del mar aún practican el arte de la buena vecindad con la población -literalmente- flotante de este lugar.

En el verano, el sindicato local realiza recitales al aire libre en una pequeña plaza suspendida sobre la marina y el tradicional Festival del Pescado, un verdadero viaje a lo mejor de la gastronomía típica.

Durante el Festival de San Biaggio, la llegada del santo es reproducida por los lucanos con el traslado de su imagen en barco y con una colorida procesión que parte desde la marina, pasa por el centro y llega hasta la Basílica en la cima del Monte, dando un verdadero espectáculo donde se entrelazan liturgia, costumbres y folclore.

La Angostura

Pesca en Villa La Angostura

Entre lagos y cerros, Villa La Angostura se presenta a I500m sobre el nivel del mar, dibujando una de esas panorámicas que deja a cualquiera con la boca abierta y que solo se puede ver desde el Cerro Bayo. En verano, la pista de esquí es ideal para bajarla en mountain bike y subirla (imposible en bici...) en ae-rosilla.

A pocos kilómetros de allí, pendiente abajo, el juego de agua del río Bonito salta y se hace cascada, invitando a vivir el vértigo del rappel. Otro de los cerros es el Belvedere, que traza un caminito en medio de su bosque, en donde se puede encontrar el morado fruto del calafate.

Un paseo de 24km para no perderse es el que lleva a la península de Quetrihué donde, tal como indica su nombre en mapuche, hay arrayanes. El arrayán (Myrceugemlla apiculata), testigo esencial de estas latitudes, es fácilmente identificable por su corteza de color rojo, que se desprende en láminas.

En Angostura la pesca es un arte que solo entienden los que respetan la naturaleza. A nadie se le ocurre llevarse más de una trucha por día o pescar furtivamente fuera de la temporada (que empieza la segunda semana de noviembre y termina el tercer domingo de abril).

La total limpidez y pureza del agua es garantía suficiente para contar con salmónidos en cantidad y calidad. En el centro de Villa La Angostura, solo unos pocos locales sirven comida típicamente sureña o paradójicamente nórdica (claro, europea). Si muere por las artesanías o los muebles autóctonos, no deje de curiosear en el encantador local que María Paz y Ernesto Alvear tienen en medio del bosque. Tampoco deje pasar el taller de telar de Susana Di Lorenzo y, de paso, no se pierda los objetos de plata que hace su marido, Pedro, inspirado en el arte mapuche.

Praga y Budapest

Durante buena parte del pasado siglo, la división de Europa en dos bloques políticos escondió a los viajeros algunas de las ciudades más bonitas del mundo: Praga, en la República Checa, y Budapest, en Hungría.

Nada ha cambiado en la capital de Bohemia y de la República Checa. Su mágico rostro nos sigue fascinando y conmoviendo con su turbadora belleza.

A uno y otro lado del puente Carlos, todo un mundo por descubrir que impresiona sobre todo por su arquitectura impecablemente preservada. Entre sus puntos claves, se destacan el Castillo de Praga, donde se encuentran la catedral de San Vito y el Viejo Palacio Real. El Puente Carlos IV, sobre el río Moldava, está considerado como uno de los más bellos del mundo.

La Plaza de la Ciudad Vieja, corazón del barrio de Staré Mesto, circunvalado por imponentes edificios, impresiona por la iglesia del Tyn y el Ayuntamiento Viejo, con un célebre Reloj Astronómico. Repleta de bares, tiendas y teatros, la Ciudad Vieja tiene su movida especial.

Budapest también se encuentra dividida por un río (el Danubio), tiene un castillo imponente (el de Buda) y exige de los visitantes un cierto malabarismo para comunicarse con los moradores, que casi no hablan inglés.

Ambas ciudades se destacan por la intensa programación de conciertos y por sus bebidas nacionales: la cerveza de Praga y el vino en Budapest. Imperdibles son las calles del barrio de Buda donde se encuentra el antiguo castillo; la iglesia de San Matías; el Parlamento y la Plaza de los Héroes (del otro lado del Danubio) y los museos de Bellas Artes y de Arte Contemporáneo.

Un Santo Viajero

EL SANTO VIAJERO Desde la plaza frente al Municipio, en el corazón del centro cívico, una hermosa sirena, bañada por las aguas en el centro de una fontana, alza en sus manos el escudo de la ciudad y su mirada se pierde en las alturas del Monte San Biaggio, coronado por el Cristo Redentor.

La estatua alusiva (la segunda en tamaño en el mundo, luego del Cristo de Río de Janeiro) fue un regalo del Conde de Piemonte, benefactor de la ciudad y -curiosamente- ateo.

Desde sus 22m de altura y los 19m que hay entre sus manos, los ojos de Jesucristo miran fijamente al visitante en su camino hasta la base. Además de la magnificencia de la obra, las hermosísimas vistas de la costa y los valles, la cima del monte cuenta con una de las atracciones religiosas más importantes de la zona: la Basílica San Biaggio, que guarda el tórax del santo desde el año 732.

La devoción del pueblo a su patrono data del siglo XVII. En esa oportunidad, debieron alzarse en armas frente a una brigada de 160 bandidos que habían sitiado la ciudad. El triunfo popular fue atribuido al santo protector y, desde entonces, todos los años en la segunda semana de mayo, se realiza el festival en su honor, en el cual el Alcalde de la ciudad entrega un cirio en señal de agradecimiento.

Decenas de fieles transitan por aquí durante horas tomando fotos, orando en la capilla o comprando compulsivamente toda clase de souvenirs que luego buscarán bendecir restregándolos contra la impenetrable caja de cristal que proteje las reliquias sacras.

Grandes atracciones de Londres

La National Gallery en Trafalgar Square, Kensington Gardens y el Museo Británico son tan solo algunos de los paseos más tradicionales, y no le costarán una libra. El acceso al octavo piso de las Oxo Tower en el South Bank cualquier restaurante de comida étnica, a un precio bastante más democrático. ¿Amargos resabios de la colonia? Who knows...

En la base de la escala gastronómica de valores están Italia, España, Turquía, México e India; en el otro extremo, los restaurantes franceses, japoneses, tailandeses y últimamente, el resurgimiento de los chinos de la Gerrard Street.

Pero una vez más, la cuestión es dónde: algunas propuestas francesas de Notting Hill no son tan caras; Gerrard Street tiene pocas pero simpáticas excepciones y si quiere saber cómo sabe un pollo al curry con cereza, considere que muchos restaurantes Thai tienen servicio de delivery sin cargo.

Ningún día comienza bien en Londres sin un "completo" de la mañana: huevos revueltos, tocino, champiñones, garbanzos, 'tostadas, manteca, mermelada y la infaltable mega-taza son difíciles de encontrar.

Por otra parte, los residentes suelen mostrarse indiferentes a los atractivos como el Palacio de Buckingham o la Torre de Londres, que congregan a millones de viajeros. Carreras de perros, cine, pesca en los canales, teatro, maratones y carnavales... todo es posible.

Aquí no es difícil estar enterado de lo que pasa: la revista Timeout es la biblia del happening londinense; sale cada semana y los kioscos se empapelan con la portada.

Para tener una versión acotada de la programación teatral, la London Theatre Guide es una publicación gratuita que se consigue en teatros, hoteles y burós turísticos.

Turismo en Maratea

MARATEA

Pasando por el Canal Mezzanotte hasta fundirse a lo lejos con las colinas de Calabria. Sus orígenes imprecisos la sitúan en la época griega, y su historia oscila entre momentos de tranquilidad con los monjes de origen greco-bizantino y períodos de sucesivas invasiones lombardas, normandas, angevinas, aragonesas y francesas, entre otras; luego vendrían los oscuros años del brigantismo y los favoritismos del Reino de Ñapóles.

De estos tiempos, la ciudad y su entorno guardan vestigios arqueológicos de los griegos, los restos del Castillo de Castrocucco -hoy habitado por los descendientes de un noble local- y ocho torres de vigilancia que aún pueden verse en estratégicos promontorios costeros. Una larga carretera que se abre camino entre el mar y la montaña surca las tres colinas, bordeando el centro histórico hasta la sofisticada marina donde año a año, durante la estáte italiana, varias estrellas de la farándula local -como la cantante Gianna Naninni o el presentador de televisión Fabrizzio Frizzi- fondean sus yates.

La hotelería está a la altura de sus visitantes. En parte debido a la geografía y otro tanto con la intención de conservar el encanto, abundan los tinque terre, hoteles construidos en la roca en distintos niveles, con distinguidas terrazas desplegadas en etapas, no muy recomendables para quienes no se encuentren en un aceptable estado atlético.

El desayuno en el Hotel Villa Del Mare, en Ac-quafredda, parece una escena de un filme holly-woodense de los '50: con Frank Sinatra de fondo, el sol atravesando las blanquísimas sombrillas y, a nuestros pies, la playa privada en la base del acantilado, el buffet tiene otro sabor.

Ya sea en auto, a bordo de un scooter bordeando los riscos, descendiendo las interminables escaleras hacia pequeñitas playas y caletas o en una goleta navegando las tranquilas aguas de la costa, Maratea está hecha para descubrirse y el punto idóneo para comenzar es el casco antiguo.

Pequeño y encantador, el centro histórico no plantea mayores desafíos para quienes -en los últimos días- hemos vivido un raid por iglesias barrocas, ruinas greco-romanas y castillos normando-suevos de la Puglia y la Basilicata.

Turismo en España - Galicia, Parte 2

Las calles y plazuelas próximas al templo invitan a un relajado paseo sobre su empedrado, ofreciendo la mayoría de ellas unas pintorescas vistas sobre el cauce del Miño. Una buena hora para hacerlo, sin duda, es el amanecer.

En ese momento, cuando el día está despertando y el sol comienza a calentar las frías piedras de los muros, el contraste de colores configura una casi teatral perspectiva.

Como esta fue una ciudad amurallada, se abren a nuestro paso numerosos arcos, últimos vestigios de un recinto fortificado que en la actualidad solo conserva las puertas. Así, entre bellas muestras de arquitectura popular, llegamos a la iglesia de San Telmo, donde la influencia del barroco portugués no pasa inadvertida. Tan ecléctico edificio se asienta sobre una cripta que, según cuentan los más viejos del lugar, formó parte de la vivienda de este santo tudense.

Otros muchos tesoros de arquitectura religiosa guarda el casco urbano, como la iglesia de San Francisco, el convento de las Monjas Encerradas o la renacentista Capilla de la Misericordia. Pero nuestros pasos deben seguir el caminar de muchos lugareños, que discurren animadamente rumbo al monasterio de Santo Domingo, uno de los lugares de esparcimiento habituales de la villa.

Una senda completamente rodeada de castaños conforma la ruta a seguir para llegar a este lugar de recogimiento religioso. En sus inmediaciones, podemos encontrar bucólicos enclaves, como el conjunto formado por una agreste fuente de principios de siglo XVIII y su correspondiente lavadero donde, hasta no hace mucho tiempo, la mayoría de las mujeres del pueblo hacían la colada. La explanada contigua al monasterio, cuya figura muestra inconfundibles trazas góticas, invita a la conversación con los muchos tudenses allí congregados.

La vida social de la localidad recobra su máxima actividad todos los jueves (cuando se celebra el popular mercadillo, que data de 1679) y durante las fiestas en honor de San Telmo, donde se mezclan religiosidad, alborozo y gastronomía. De hecho, uno de esos días tiene lugar el Festival Popular de la Anguila, uno de los muchos manjares que proporciona el Miño.

Turismo en España - Galicia, Parte 1

Frontera de piedra

El gallego tiene su pariente más cercano en Portugal, más al sur, donde el Miño desemboca en el océano. Río arriba está Tui, una bellísima ciudad fronteriza olvidada de las aduanas. Sus habitantes vivieron siempre pendientes de lo que pasaba en el cercano territorio portugués, ya que las relaciones entre unos y otros sufrieron constantes altibajos. Ahora, los antiguos límites son solo recuerdos de una época de rivalidades ya olvidadas, que han sido sustituidas por un fructífero intercambio cultural. Un intercambio que ha tenido como excepcional testigo al pausado río Miño.

Precisamente desde dicho río podemos obtener la estampa de una de las ciudades más antiguas y monumentales de Galicia. Poco a poco, las huertas cercanas al cauce se integran con las primeras viviendas que progresivamente ascienden y se agrupan en torno a una mole de piedra -que para sorpresa del caminante no es un castillo, sino la catedral de la ciudad- como si estuvieran buscando el refugio más adecuado.

Al igual que estas centenarias casas, el viajero se sentirá atraído hacia el templo.

Construido a medio camino entre los siglos XII y XIII,.sus piedras adquirieron formas propias del románico y del gótico, al margen de su evidente aspecto de castillo feudal, con numerosas almenas y troneras. De las cuatro puertas que dan acceso a su interior, el pórtico principal ostenta un esbelto pero robusto templete sostenido por dos columnas, que da cobijo a cuatro estatuas que representan diversas figuras de los libros sagrados, tales como San Pedro o Moisés, con sus característicos símbolos.

Ya en su interior, bajo las tres naves de considerable altura, la sencillez artística encuentra su culminación en el altar mayor, junto al que se abren las recoletas capillas dedicadas a Santiago y a San Pedro.

Sin embargo, la más llamativa y popular de todas es la que se construyó bajo la advocación de San Telmo y que guarda con celo sus reliquias. Finalmente, el espacioso claustro de bóvedas ojivales nos muestra diversas inscripciones del obispo Torquemada, quien realizó algunas modificaciones del mismo en 1569.

Viajes a Italia - De cara al Mar

De cara al mar

Al salir volvemos a sumergirnos en el lado más seductor de Trani: en sus intrincadas callecitas que parecen todas morir en el mar, o en sus restaurantes escondidos donde nunca falta la sonrisa amable y el despliegue culinario que deleita y, a veces, agota.

A pocos pasos del recinto religioso, un edificio antiguo alberga el London Tea Room, bastión de la inamovible tradición inglesa del five o'clock tea-, coronando cada una de las puertaventanas se encuentran grabados nombres de grandes capitales europeas como Amsterdam y Londres, ofcourse.

Desde allí, bordeando la antigua muralla de defensa de la ciudad, se llega a un puerto que goza de la reputación de ser el más limpio de la zona. Los orgullosos pescadores se ufanan de que -no importa la hora en que se visite- nunca huele a pescado y toman esta "bendición inodora" como garantía de buena pesca. La costanera está repleta de pequeños barcitos con mesas a la calle y restaurantes típicos y exóticos.

El Castello, el Palazzo Calceia o la Iglesia di Ogni Santi aun reflejan el esplendor medieval original de esta ciudad.

La vocación marítima de Trani se vive a cada paso: desde los interminables almuerzos a la vera del mar hasta sus ricas y añejas tradiciones pesqueras.

Como evitar Dinero Falso

Para no caer en el engaño, conviene que tenga en cuenta cuáles son las diez medidas de seguridad más frecuentes en los billetes, que por término medio, duran unos 18 meses en perfecto estado.

Impresión calcográfica multicolor: el retrato, escudo, marca, firma o leyenda están impresos con una rugosidad aprecia-ble al tacto.

Marca de agua: mirando el billete al trasluz se percibe una figura formada por las diferencias de espesor del papel. Hilo de seguridad: una tira, de color verde, que se introduce en el papel en su fabricación y lo cruza en sentido transversal, que puede apreciarse al rascarse con una uña.

Fibrillas luminiscentes: se ven al exponer el billete a la luz ultravioleta. Son de color rojo y amarillo.

Papel blanqueante óptico: el papel del billete legal no modifica su tono opaco al exponerse a la luz ultravioleta.

Motivo de coincidencia: es el único dibujo de todo el fondo multicolor del billete que se aprecia igual en el anverso que en el reverso, coincidente en ambas caras.

Leyenda microimpresa: se trata de una leyenda que se repite tanto en el anverso como en el reverso, en un cuerpo de letra muy pequeño.

Sonido de carteo: emitido por el papel de seguridad, resulta más metálico que el de .un folio convencional y se aprecia cerca del oído.

Numeración luminiscente: la numeración del billete resulta ser luminiscente a la luz ultravioleta.

Impresión codificada: está situada en un borde del billete, y es solo visible con una lupa especial.

El santo peregrino - Italia

Desde la explanada costera roba todas las miradas y su magnetismo desafía al Adriático. Dedicada a San Nicola II Peregrino -una versión griega del San Nicolás de Bari- la Catedral irradia una sobriedad cautivante.

La construcción de su campanario tomó 180 años y refleja las ambiciones de una época en la que había voluntad y recursos para encarar una obra que compitiera en belleza y magnificencia con el resto de la región. Así como en Bari, existía la necesidad de darle relevancia religiosa a la ciudad, ya que la competencia de las dos poblaciones marítimas no pasaba solamente por sus puertos.

San Nicola II Peregrino alberga tres templos en perfecto estado de conservación y armónicamente fusionados en un edificio colosal; aquí no hay ruinas, tan solo una sucesión de lugares sagrados de tística. La edificación comenzó en el siglo XII, utilizando la cripta de una iglesia previa dedicada a Santa María della Scala, a la cual se accede por una entrada lateral. Allí resalta un fresco bizantino de la Virgen y el Niño Jesús.

Lapalabra "cripta" proviene del griego cripton, que significa "oculto", denominación que explica la ubicación y sentido de estas secciones de las iglesias, ya que es su parte más sagrada. Desde esta primera cripta pasamos a la de San Leudo, de finales del siglo VII, alrededor de cuya nave central circulaban los fieles para admirar las reliquias del santo (restos, pertenencias, etc.). En la época antigua eran muy valoradas porque representaban una prueba fehaciente y realista para los más descreídos.

La última parada de esta expedición "subterránea" es la cripta principal, dedicada al santo patrono. Nos reciben 12 columnas a cada lado de la nave central, en perfecta alineación, realizadas en mármol blanco con fajas grises; los capiteles que soportan el techo, a poco más de 5m de altura, tienen todos un diseño diferente.

San Nicolás vivió tan solo 20 días en Trani, pero hizo tantos milagros que a su muerte fue rápidamente canonizado por la Iglesia. Entre el 30 de mayo y el 2 de junio se realizan las festividades en su honor, que incluyen misas, rezos colectivos del rosario, conciertos al aire libre de música sacra, la procesión y, finalmente, lo que hoy ocupa a los habitantes del lugar: la Vigilia de Pentecostés en la plaza Mayor.

La Catedral es una explosión de austeridad, con toda la contradicción que ello pueda implicar. Dada su ubicación cercana al mar y la falta de edificios circundantes, la luz entra a raudales por las aberturas y el recinto queda iluminado hasta el atardecer. Los rosetones a los lados del presbiterio y las ventanas tras el altar dan una atmósfera romántica. La nave central está separada de las laterales por filas de dobles columnas cuyos capiteles no sobrevivieron el paso de los años y que soportan las matrona (tribunas reservadas para las damas nobles).

Para hacerse una idea de cómo se veía el templo en su período más temprano, es recomendable acercarse al pulpito y ver los restos del pavimento de mosaicos, los cuales relatan tramos de la historia bíblica. Las misas de la época se celebraban en latín y los fieles -la mayoría analfabetos- no comprendían el sermón, por lo cual los frescos y los diseños del piso eran los que daban el verdadero mensaje religioso. Junto a la entrada principal se exhibe el portal original de la basílica, una imponente pieza de un bronce verdoso que data de principios del siglo XII y fue realizada por Barisano de Trani, reconocido artista local.

El Euro reina en Europa

El euro forma parte del escenario financiero internacional desde 1999. Los precios en Europa se expresan desde hace algún tiempo según las monedas nacionales y esta divisa, pero a partir del 1 de enero de 2002 se la podrá emplear para pagar las reservas de avión, el alquiler de un coche, la habitación de un hotel o un paquete turístico.

Este sistema resultará muy provechoso para los turistas, ya que al desaparecer las comisiones de cambio -salvo en Reino Unido- el ahorro por este concepto puede llegar a suponer entre un 5% y un 8% del costo de un viaje. Sin embargo, para ir hacia Latinoamérica, Asia o África, el dólar seguirá siendo el rey.

Durante el último año, el euro ha perdido la batalla y no ha parado de depreciarse frente a la moneda estadounidense. Cuanto más débil esté el euro, el costo de los viajes fuera de las fronteras europeas será más caro.

Por lo tanto, para un norteamericano será más barato viajar a Europa, que para un español, alemán o francés hacerlo a Estados Unidos. Al convertirse en la segunda moneda mundial, sufrirá el acecho de las falsificaciones, como ya se ha demostrado en las pruebas piloto con billetes de euro en Alemania y el Benelux.

Aunque la Unión Europea va a reforzar las medidas de seguridad -habrá siete billetes, desde el más pequeño de 5 euros (US$3.5 aproximadamente) hasta el de 500-conviene extremar las precauciones, sobre todo en los de valor más alto. Una de las mayores ventajas de este sistema para el turista será la facilidad de comparar precios en los vuelos, plazas hoteleras, alquiler de coches, paquetes turísticos en agencias, así como el costo de la vida en cada destino.

A través de internet será fácil saber si un viaje ofrecido por una agencia española a cualquier destino extranjero es más caro o barato que el de una agencia alemana o francesa. Incluso resultará sencillo cotejar los precios ofrecidos por una misma empresa en sus distintas oficinas.

Turismo en la Costa de Italia

Con la voluptuosidad casi femenina los pueblitos costeros del sur de Italia y bastante lejos de la rusticidad campesina de la Puglia central, la esencia de Trani pasa por la delicadeza impresa en sus calles de inspiración francesa, sus gloriosos
monumentos y simpatía de su gente.

La plaza frente a la catedral es muy concurrida, no solo por sus espectaculares balcones al mar, sino también por la proximidad a las caletas del puerto.

Desde el muelle, muchos se refrescan en las aguas verdiazulinas del Adriático mientras embarcaciones de todos los tipos y presupuestos -parece más común tener un barco que un auto- van y vienen bajo el sol.

Es el 2 de junio, Día de la República, y los festejos brotan por doquier. Dos veteranos con la piel curtida y un aire mediterráneo en los ojos agregan leña a una pira que será encendida esta noche para la fiesta de la vigilia de Pentecostés, mientras cuatro parejas de novios que han dado el sí hace apenas algunas horas posan para sus fotógrafos, en un torbellino de tules que se traslada por la plaza.

En medio de todo, revuelo de locales y turistas cuando descubren que, en uno de los bancos frente al mar, el pope italiano de la moda internacional se asolea como cualquier mortal: parece que Giorgio Armani eligió Trani para sus vacaciones.

Guía Turística en Tunez

CÓMO LLEGAR: Túnez cuenta con seis aeropuertos internacionales, uno de ellos a 8km de la capital, cuyos vuelos conectan con varias ciudades europeas y africanas; sin embargo, no hay frecuencias directas a Sudamé-rica. Todos los aeropuertos cuentan con servicio de taxis, ómnibus y alquiler de autos.

ALOJAMIENTO: Con más de 600 hoteles, la oferta resulta variada. Los precios para un hotel económico van de los US$5 a los US$10. A un hotel tres y cuatro estrellas se puede acceder a partir de los US$30. En los más lujosos, los precios comienzan en los US$50.

COMIDA: El cuscus es una sémola que se sirve junto a carne, pescado o verduras. Otra propuesta local es el koucha, o cordero asado, acompañado de guindas y papas. El postre más popular es la torta de miel rellena de dátiles makhroud. Típico trago tunecino, el aguardiente Boukha puede ser combinado con todas las bebidas efervescentes.

IDIOMA: Árabe, aunque también se habla francés e inglés.

MONEDA: Diñar tunecino. A la salida del país no se puede cambiar dinares por otra moneda sin los recibos de la transacción previa y el único punto donde se puede hacer el cambio es en el aeropuerto.

TRANSPORTE: Los boletos de ómnibus y los trenes son baratos; los transportes son limpios y con buenas frecuencias y conectan con todos los principales pueblos y ciudades. Los precios de los taxis son accesibles y para un largo trayecto conviene tomar un taxi louage, los más rápidos y que parten cuando completan su cupo (4-6 pasajeros). Lamentablemente el costo de los coches de alquiler es exorbitante y el de la gasolina aun más.

Desiertos - Arena sin Fin

Arenas sin fin

A 400km al sur de Túnez se encuentra el pueblo Matmata. Su ocre paisaje lunar resulta muy familiar y es que aquí mismo se filmaron tanto las escenas del desierto de La guerra de las galaxias como Los cazadores del arca perdida y El paciente inglés, entre muchos otros filmes.

Hoyos en el suelo conducen a las construcciones trogloditas que aún hoy albergan a las poblaciones del desierto, que encuentran bajo tierra un mejor clima para su vida diaria. Una rápida parada en el bar del hotel Sidi Drissi, más conocido como la cantina de La guerra de las galaxias, calmará la sed y tal vez, solo tal vez, se pueda ver entrar al rudo y sarcástico Han Solo.

Hacia el sudoeste, rodeada de ondulantes dunas, aparece Douz, la puerta del desierto. Desde aquí se pueden organizar safaris saharianos de hasta una semana de duración, a camello, a pie o a bordo de confortables 4x4.

Si la decisión es el dromedario, no hay que dejarse engañar por sus hermosas y largas pestañas, y mejor será tratar de hacer buenas migas con él antes de la partida: bicho caprichoso y malhumorado, si uno no le cae simpático puede intentar darle un mordiscón a la primera oportunidad, o salir corriendo como despavorido por el medio del desierto. Es conveniente tener la precaución de guardar todo equipo fotográfico o electrónico en bolsas de plástico con cierre hermético para evitar que resulten dañados: la arena del desierto es ultrafina y penetra en todo lo que encuentra a su paso.

Douz es también famosa por su Festival del Sahara que se celebra todos los años en el mes de diciembre. Durante tres días se llevan a cabo carreras de camellos y de los hermosísimos purasangre árabes, ricamente adornados para la ocasión.

Canciones, danzas y casamientos bereberes alegran el resto de las jornadas. Este pequeño poblado es también conocido por su mercado, el mejor de Túnez. Cada jueves, los tuareg, aquellos nómades de pieles y vestimentas azules, llegan del desierto para vender o trocar camellos, caballos, hermosas monturas o preciosas joyas de plata. Para despedirse del desierto y de Douz, nada mejor que un paseo en globo al amanecer o atardecer, cuando duna tras duna se visten de inusitadas rosas y lilas.

Safari en Kenia - Parte 2

Una de las principales atracciones dentro de Massai Mará son las colonias de leones; más de mil leones con sus imponentes melenas negras viven en estas áreas verdes. Se mueven constantemente en grupos de hasta 30 miembros. Cruzarse con una de estas "familias", mientras las crías juegan con sus padres, es enternecedor.

En esta región es común encontrarse con algún grupo humano perteneciente a la etnia masai. Los masáis son guerreros y en el siglo XIX tenían un gran poder. La vida de esta tribu es una serie continua de ceremonias y celebraciones. Su mayor tesoro es el ganado bovino, que representa la fuente alimenticia más importante del país. Además, con sus cueros hacen camas, zaparos y vestimenta.

Luego de unos días, se parte en avioneta hacia el Tsavo National Park. Allí los nuevos guías y vehículos estarán esperando para trasladar a los aventureros a su nuevo campamento, esta vez con el Kilimanjaro como telón de fondo.

Lo que hace especial a este parque es su descomunal tamaño, casi 21 mil km2 de extensión. En esta reserva habitan más de sesenta especies de mamíferos, algunas en peligro de extinción, como los rinocerontes.

Tsavo tuvo en un tiempo una de las mayores concentraciones de rinocerontes del mundo, pero las sequías y los cazadores furtivos casi terminaron con ellos. Es por eso que hoy disponen de un espacio protegido, una suerte de santuario en el área cercana a Ngulia. La visita al Rhino Valley es sensacional; no hay palabras que puedan describir lo que se siente al contacto con estos animales que parecen semi-prehistóricos.

La mayor parte de los elefantes que hay en Kenia viven en este parque. Igualmente perseguidos por los cazadores, principalmente en las décadas de los 70 y 80. su población descendió notoriamente. Dentro de Tsavo es común cruzarse con manadas numerosas de estos fabulosos animales. Siempre con mucho respeto, las camionetas se acercan cautelosamente; una estampida puede ser mortal. Además del avistamiento de animales, el parque cuenta con otras actividades programadas.

Conocer la zona volcánica de Mzima, es un viaje en sí mismo. El grupo es conducido primero hasta Mzima Springs, donde miles de litros de agua cristalina surgen entre la antigua lava. Y como broche final del paseo, se llega hasta el enorme cráter de un volcán dormido, llamado Chaimu Cráter, para apreciar un estupendo atardecer.

El safari entra en su etapa final; la partida hacia Nairobi es difícil porque atrás quedan esas maravillosas jornadas en la sabana africana, aunque los recuerdos quedarán inmortalizados en la memoria y en las fabulosas fotografías que nos regaló esta tierra.

Guía Turística en Costa Rica

CÓMO LLEGAR: El pasaje aéreo ida y vuelta a San José de Costa Rica, capital del país, ronda los US$1100, dependiendo de la época del año, por American Airlines, con vuelos diarios vía Miami.

ALOJAMIENTO: Es conveniente permanecer una noche en San José; no solamente para descansar del viaje sino además para recorrer algunos lugares de la capital: Museo del Oro, Museo del Jade, Teatro Nacional y por la noche el conocido El Pueblo -sitio de venta de artesanías donde también encontrará restaurantes de comida típica y discotecas. En San José se recomienda el Hotel Balmoral, situado céntricamente, cuenta con habitaciones renovadas, algunas de las cuales poseen balcón sobre el bulevar peatonal. El costo promedio es de US$50 diarios por persona con desayuno incluido. Savic, un operador turístico que tiene oficinas en el Hotel Balmoral, ofrece los más variados tours. En Puerto Viejo, el Hotel Perla Negra se encuentra ubicado en medio de un camino "selvático" frente al Mar Caribe. El precio promedio es de US$30 diarios por persona con desayuno. En el Volcán Arenal, el Tabacon Resort tiene piscinas termales que provienen del corazón del volcán, con temperaturas medias de 39 grados. El costo promedio es de US$110.

COMIDA: La comida tradicional tiene como base el maíz, con el que se realizan los tamales, así como los platos a base de carne. El gallopinto, una mezcla de arroz y frijoles fritos acompaña con huevos el desayuno habitual. A mediodía, lo usual es comer un combinado de frijoles, arroz, verdura, yuca y patacones, que acompañan al filete o pescado.

MONEDA: Colón costarricense.

IDIOMA: Español

TRANSPORTE: Lo más conveniente es alquilar una 4x4, con un costo promedio de US$50 diarios.

Safari en Kenia - Parte 1

Safari: la verdadera emoción

En Kenia existen más de cuarenta parques y reservas naturales. Muchas de las especies están presentes en unos; algunas habitan en otros. Por eso, antes de contratar un safari, hay que decidir cuáles son los animales que realmente se quieren observar de cerca.

Uno de los safaris más completos, que dura alrededor de unos diez días, comienza recorriendo la reserva nacional de Massai Mará. Partiendo desde el aeropuerto Jomo Kenyatta en Nairobi, un vuelo relativamente corto transporta hasta la reserva donde se acampa por varios días.

Los campamentos suelen ser extremadamente cómodos, y algunos hasta lujosos. Al llegar, se comprueba que las carpas asignadas no solamente son espaciosas sino que, asombrosamente, están equipadas con dos camas, mesas de luz, un cómodo ropero, alfombras y baño privado con agua caliente.

Todo funciona como en un hotel de cualquier parte del mundo; hay un chef que prepara las comidas, servidas en una carpa-comedor, decks de madera para mirar los atardeceres y ni si quiera hay que preocuparse por el lavado de la ropa. En una palabra: idílico.

La reserva Massai Mará es mundialmente conocida por las especies predadoras que abundan en sus planicies. Es quizás la única reserva en Kenia con tal abundancia de vida salvaje. Uno de los fenómenos más impresionantes que sucede en esta reserva es la masiva migración de cebras y otros animales durante los meses de julio, agosto y setiembre. Enormes nubes de tierra amarillenta se divisan a lo lejos. Al principio parece ser una tormenta pero a medida que las 4x4 se acercan, el encuentro es impactante. Cámara en mano: comienza el safari.

La reserva está atravesada por el río Mará. A lo largo de sus riveras se sitúan las zonas fértiles, habitadas por todo tipo de especie animal: manadas de hipopótamos conviven pacíficamente con los temibles cocodrilos; aves de todo tipo, tamaño y color hacen de este paseo una inquietante delicia.

Costa Rica - Una Selva Impenetrable

Impenetrable selva húmeda

Rara Avis recibe a quien la visite como el destino más exótico que uno se pueda imaginar, en la profundidad de la selva costarricense. Esta reserva privada, bordeando en parte el Parque Nacional Braulio Carrillo, ofrece la oportunidad de vivir en contacto directo con la naturaleza, lejos del ruido y las distracciones cotidianas del trabajo y la ciudad.

Sin ánimo de exagerar, desde su inicio el viaje es una verdadera aventura ya que comienza en un tractor que atravesando la jungla lleva al pasajero hasta el hotel. Ninguna 4x4 es capaz de hacer ese camino, de aproximadamente tres horas, y mucho menos un automóvil.

El primer descanso es en El Plástico; desde allí hacia La Catarata, destino final, son 3km, difíciles en tractor, casi imposibles a caballo y no muy fáciles caminando. Este trayecto toma aproximadamente una hora tanto en tractor como a pie.

Caminar dificultades medias y otras más difíciles, nadar en los pozos que se forman al pie de as cataratas o trepar a la Casita del Árbol -punto obligatorio para los amantes del canopy o birdwatching- son algunas de las opciones de esta selva húmeda, donde es indispensable calzar botas de goma.

Entre la jungla frondosa, entre bosques primarios y secundarios, con mucho barro en las botas, una caminata de aproximadamente dos horas finaliza en una gran cascada de aproximadamente 70m de altura. Estos paseos se convierten en la experiencia máxima por encontrarse en un contexto de contacto total con la naturaleza.

Existen varios tipos de cabanas donde poder alojarse -algunas más o menos amplias- pero con un común denominador: de día o de noche es posible percibir y escuchar los sonidos de la selva.

Biólogos, fotógrafos y amantes de la naturaleza con espíritu aventurero quedan fascinados con este lugar. Hay que tomarse tiempo y explorar para percibir la fuerza de la selva.

Caminatas por senderos para avistar pájaros, descubrir sorprendentes plantas e insectos, y animales como el monoaraña, mono-cara-blanca y el aullador-que lo despiertan a uno si esque no lo hace el volcán Arenal-; este cono activo y casi perfecto de 1633m de elevación con erupciones explosivas y lava muy viscosa, ofrece durante las noches una exhibición extraordinaria.

El Arenal es un estratovolcán de forma cónica y origen muy reciente, que en 1968 reinició su actividad eruptiva con una fuerte explosión, emitiendo nubes ardientes. Ahora presenta una actividad fumarólica en el flanco noreste, a 965m, en el sito conocido como Las Quemadas. A lkm al norte del anterior, en La Casa y también en las márgenes del río Roble, en el sitio conocido como Hervideros, existen focos termales. Verlo es más impresionante por la noche, ya que se aprecian con intensidad los materiales incandescentes.

En el Parque Nacional Volcán Arenal existen los senderos El Principal, Las Heliconias, Las Coladas, Los Tucanes, La. Catarata de la Fortuna y Los Miradores. El mirador del volcán Arenal se localiza en la base, y permite observar las erupciones con seguridad. Hay caminos que se pueden explorar a pie o a caballo. Windsurfers pueden encontrar su lugar en la laguna artificial Arenal, cerca del volcán.

Guía Turística del Gran Cañón

MÁS POSIBILIDADES
Para quienes no dispongan de tiempo ni estado físico para realizar el recorrido descrito, existe la opción de hacer tramos cortos a pie. Algunos no requieren de guías, como la primera parte del Bright Angel. Muy transitado, con 29 veredas anchas, bellísimo y uno de los menos peligrosos, este trecho se puede realizar sin mayores complicaciones. Otra posibilidad es sobrevolar el Cañón y zonas aledañas -como los volcanes extintos y el Lago Mead- a bordo de un helicóptero. Si se contrata este servicio, se debe considerar un costo aproximado de US$60. Sin embargo, si la elección es la caminata, puede contratar servicios más económicos.

El avistamiento aéreo de este monumental accidente geográfico produce un shock en los pasajeros. El helicóptero se interna en el corazón del territorio indio llamado Hualapai. Hacia el final, la nave planea por el Valle del Fuego y la represa Hoover. Tal vez menos excitante que el vuelo, pero ciertamente más fácil que el trekking, es adentrarse en muía al Cañón.

Estos trayectos, que cuentan con servicios de guía, toman dos o tres días y las reservas deben hacerse con meses de antelación.
Almas aventureras, ecológicas, curiosas y hasta incrédulas se ven conmovidas por la hermosura del Cañón del Colorado. Sobrevolándolo como las águilas desde el cielo, recorriéndolo por los escarpados senderos de las muías o irrumpiendo a pie hasta lo más profundo de sus gargantas de piedra, la aventura encuentra en el Gran Cañón de sus máximos escenarios.

CÓMO LLEGAR:
Generalmente, desde la ciudad Las Vega Los Angeles se puede alquilar un auto o 1 mar un bus. El aeropuerto de Los Ángeles tiene una frecuencia de vuelos intern que conectan con Las Vegas. Por vía terrestre, desde casi cualquier pu to de Estados Unidos, la ruta más directa vía Flagstaff. Este pueblo y Williams tar bien tienen paradas de los conocidos bus de Greyhound Lines. Desde Williams, típii Pueblito del viejo oeste, se puede tomar histórico tren llamado Grand Canyc Railway que llega hasta la margen sur.

ALOJAMIENTO:
Cualquiera sea la categoría del alojamiento, las reservas deben efectuarse con antic pación. Existe una gran variedad d bed and breakfast funcionando mayorití riamente en granjas atendidas por sus due ños. También hay moteles en toda la zoní algunos realmente confortables y de pre dos razonables desde US$40 la noche po persona. Un recomendado: The Eagle' Nest.

MONEDA:Dólar americano.

IDIOMA: Inglés. Es frecuente encontrarse con personas de habla hispana.